辉瑞公司和阿斯利康等西方制药公司最近表示，它们将致力于帮助中国解决其人口老龄化带来的挑战，已经与中国本土公司达成了价值数以百万计美元的许可协议。
跨国制药公司目前仍在押注于中国，面对许多跨国公司将重心转出中国这一最大商业趋势之一，逆势而行。辉瑞公司(Pfizer, PFE)和阿斯利康(Astrazeneca, AZN)等西方制药公司最近表示，它们将致力于帮助中国解决其人口老龄化带来的挑战，已经与中国本土公司达成了价值数以百万计美元的许可协议。
这些公司的举动表明，尽管面临被中美紧张关系加剧所波及的风险，且华盛顿和欧洲各国政府都在推动减少对中国的依赖，但中国市场仍具有经久不衰的吸引力。驱动中国市场需求的因素包括：患有生活方式相关慢性病的人口比例迅速上升，这些患者的寿命比过去要长；中产阶级越来越富裕，他们更加关注健康。中国政府已承诺将提高公共医疗质量，进一步扩大基本医保的覆盖面。目前中国基本医保参保覆盖面已达人口95%以上。据来自健康数据公司艾昆纬(IQVIA)的信息，中国是仅次于美国的全球第二大医药市场。中国药品支出在2022年达到了1,660亿美元，预计在未来五年内会增加将近300亿美元。
与此同时，中美之间的医药产品贸易额已增至创纪录的水平。中国政府也已经在向外国制药商示好，同时重新重视民营企业在让疲软的中国经济重现活力方面所能发挥的作用。本月，中国商务部部长王文涛对来自辉瑞、默克公司(Merck, MRK)、GE医疗(GE Healthcare Technologies, GEHC)等美国、欧洲和日本制药商的代表表示，外资医药企业将受益于中国坚定不移推进高水平对外开放。
官方做出此类保证的背景是，外资企业反映中国国内的环境日益恶化，更严格的反间谍法以及有关部门对尽职调查和咨询公司的突查造成了压力。今年3月，安斯泰来制药(Astellas Pharma, 4503.TO)的一名资深日本高管被拘留，并被指从事间谍活动。该公司的一位发言人表示，没有关于此案的新信息可披露。共同社(Kyodo News)上周五援引一位消息人士的话称，日本驻华大使馆工作人员上周三首次面对面探视了这名高管。尽管地缘政治风险与日俱增，但西方制药商仍将留在中国，个中原因不仅仅在于中国的市场规模。阿斯利康首席执行官Pascal Soriot在4月份的一次财报电话会议上表示：“就开拓创新而言，中国也是一个重要的市场。”相关助力让中国更有吸引力：据Sectoral Asset Management的一份报告，截至2022年的六年间，监管机构批准新药所需的时间大约缩短了一半。与此同时，监管标准也有所改善，政府一直在鼓励创新。
默克公司、强生公司(Johnson & Johnson, JNJ)和其他被中国实验性药物所吸引的西方制药巨头已经达成了数以十亿美元计的许可协议。本月，拜耳公司(Bayer, BAYRY)宣布与北京大学合作，利用“来自中国的更令人期待、更具颠覆性创新”。今年4月，辉瑞与中国两大新冠疫苗生产商之一的国有企业国药集团(Sinopharm)签署了一项协议，按照该协议，辉瑞计划到2025年将十几种新药推向中国市场。
战略咨询公司奥尔布赖特石桥集团(Albright Stonebridge Group)的健康产业专家Xiaoqing Boynton表示，中国政府了解创新制药业的价值，该产业能提供改善医疗健康所急需的最先进疗法和疫苗，这属于重点优先事项。尽管西方开发的新冠疫苗被中国拒之于外，但这种基于基因的技术对于中国开发癌症到狂犬病等一系列其它疾病的疫苗极为关键。
疫苗生产商Moderna (MRNA)本月初表示，将在中国开发和生产专供中国市场的mRNA药物。Moderna的声明遭到佛罗里达州共和党参议员卢比奥(Marco Rubio)谴责，他认为Moderna的行为是对美国纳税人的背叛，正是美国纳税人让Moderna的这项技术具有可行性。此事反映出医疗技术也可能被深深卷入美中之间的技术战。Moderna的发言人说：“我们期待着能回应卢比奥参议员的关切，并就他在信中提出的话题进行交流。”
拜登政府去年9月发布的一项行政命令也倾向于扶持美国国内生物技术行业，这被视为减少对中国依赖的战略的一部分。Sectoral Asset Management高级基金经理刘雅雯(Arwen Liu)说，但考虑到制药业的全球化和一体化程度，“脱钩是几乎不可能的——如果要走到那一步的话”。她表示，中西方制药业的关系“有利于这些企业，也有利于患者群体”。去年，默克公司销售额中有近9%来自中国市场，阿斯利康的这一比例为13%。去年，中国成为美国第四大药品供应国。中国在活性药物成分(API)供应方面更占主导地位，来自中国的供应占美国API进口总量的15%。智库大西洋理事会(Atlantic Council)的经济和外交政策专家Niels Graham称，在中国和印度，API生产成本比西方生产商要低30%-40%。“随着我们进行生产多元化，实行对华去风险，制药成本将会上升，而这些增加的成本最终将转嫁到终端消费者身上。”
与此同时，根据美中贸易全国委员会(U.S.-China Business Council)的数据，去年美国对中国的药品和药物出口增长了38%。但是，制药商进入广阔的中国市场也是有代价的，中国有关部门进行了力度极大的价格谈判，目的是降低药价，中国国内市场竞争也非常激烈。今年1月，辉瑞公司未能与中国有关部门达成协议，将新冠治疗药物Paxlovid列入国家医保药品目录的计划落空。Boynton表示：“企业可能面临两难境地，要么同意大幅降价，否则就无法进入庞大的全国市场。