丰田及其重焕活力的混合动力计划正让马斯克关于电动汽车未来的愿景面临新挑战。
一年前，围绕电动汽车与混合动力汽车的争论似已尘埃落定。如今，丰田(Toyota)及其重焕活力的混动计划正让马斯克(Elon Musk)关于电动汽车未来的愿景面临新挑战。
特斯拉(Tesla)首席执行官马斯克希望让世界电动化，他的目标是于2030年之前让特斯拉在交付量方面超过丰田，成为最畅销汽车制造商。尽管他离这个目标还很遥远，但已经取得了一些成功——在美国，特斯拉相对较小的车型阵容表现已然超越了丰田的一些畅销车。
然而，美国市场电动汽车销量增长的放缓正让马斯克的赌局受到考验。与此同时，混动车买家今年以来大增，部分原因是丰田及其豪车品牌雷克萨斯(Lexus)的新产品取得成功。
“业内电气化热潮某种程度上使混动成为了主流，”丰田品牌北美地区主管David Christ接受采访时说。“它确实苏醒了。”
混动车的卖点很简单：这种汽车通常比纯电动汽车便宜，又享有电气化带来的一些好处，其MPG（每加仑燃料所行英里数）与传统汽车相比有所提高，同时不会像电动汽车那样时常让车主为充电问题头疼。
这家日本汽车制造商20多年前首次推出普锐斯(Prius)轿车，推动了混合动力技术的普及，这种技术将电池与汽油发动机结合起来，以提高燃油效率。
但是，随着去年混动车销量下滑以及电动汽车销量增长65%，这项技术似乎即将被遗忘，这对那些押注新时代即将到来的人来说是一个信号。“是时候告别混合动力汽车了，”马斯克去年发推文称。“那只是一个阶段。”
在电动汽车热潮下，一些投资者对此表示赞同。很少有人认为混动车是特斯拉真正的对手。今年早些时候，一些投资者因丰田汽车在混合动力、电动汽车及其他技术上进行对冲投资的策略，而试图罢免该公司董事长丰田章男(Akio Toyoda)，但未获成功。丰田章男此前曾固执地警告说，一些竞相追赶特斯拉的汽车制造商所青睐的全力押注纯电动汽车策略并不是许多客户想要、或为之做好准备的。
几个月后，当福特(Ford)和通用汽车(General Motors)等公司撤回电动汽车生产计划时，丰田章男似乎有些幸灾乐祸。他上个月说：“人们终于看清了现实。”
很容易理解他为什么会这么想。在丰田和雷克萨斯品牌下，丰田汽车在美国销售26款电动汽车，包括混合动力、纯电动汽车和其他技术的汽车，今年前三季度这些车型的总交付量增长了20%，达到45.5万辆左右。
根据数据机构Motor Intelligence估计，特斯拉在此期间共售出约49.35万辆纯电动汽车，增长26%。特斯拉不公布美国交付数据。
近来美国汽车市场的整体销售环境较为严峻，马斯克已承诺今年将以牺牲一些盈利为代价推动销售增长，这令一些投资者感到失望。特斯拉第三财季利润下降44%。
根据对新买家进行调查的Strategic Vision的数据，特斯拉最大的新客户群是从丰田手中夺来的。全美范围内，8%的特斯拉买家原来是丰田车主。
Strategic Vision总裁Alexander Edwards表示，特斯拉正从丰田那里抢夺销量，但不得不大幅降低定价以保持这一势头。他称，另一方面，丰田则保持定价不变，并允许经销商加价。
这场交锋的前线在加利福尼亚州，包括联邦和州的税收减免，特斯拉的降价举措已使当地入门级Model 3轿车的价格低于凯美瑞(Camry)的建议起售价。特斯拉正蚕食丰田在该州市场占有率方面的领先地位。
据Motor Intelligence估计，今年截至9月，特斯拉Model Y跨界车在全美的销量超过了凯美瑞，比丰田在美国最畅销汽车RAV4跨界车的销量少不到7,000辆。
马斯克明显注意到了这个差距在不断缩小。今年10月，他对分析师说：“坦率地说，如果我们的汽车价格和RAV4一样，就不会有人买RAV4，至少他们不太可能买。”
长期以来，他一直对混动车不屑一顾——尽管丰田在特斯拉成立之初就为其第一家组装厂提供了投资和优厚的交易条件。“最好走纯电动这条路，因为那才是真正的可持续的道路，”他数年前曾对《华尔街日报》(The Wall Street Journal)表示。“如果你两头都想要，让一辆车既要做一辆好的汽油车，又要做一辆好的电动车，那么最终这辆车就既比不上纯汽油车也比不上纯电动车。”
就丰田而言，该公司正加码实施其混动战略。本月，在加利福尼亚州马里布举行的一次活动上，丰田宣布，该公司在美国最畅销的轿车凯美瑞下一代车型将于明年春季在美国上市，届时将首次只提供混动车型。
“在过去的几年中，当我们销售具有多种动力系统——内燃机和混合动力——的汽车时，在大多数情况下，混合动力系统更受客户欢迎，”丰田公司的Christ说。“这让我们倾向于认为，客户已经准备好并愿意采用全混合动力系统。”
对混动车的新热情部分来自于丰田在成本和性能方面所做的努力。
当丰田汽车开始将混合动力技术用于普锐斯(Prius)以外的车型时，价格也变得更高。例如，在2005年，丰田汉兰达(Highlander)混动车的售价比汉兰达SUV基本款贵了近1万美元，而且在混合动力版的设计上为了实现能效最大化，不得不牺牲了车的性能。或者换一种说法，消费者其实是花了更多的钱购买了存在一些明显的设计妥协的混动车。
如今，这种情况已经改变。丰田还没有透露新款凯美瑞的售价，但目前该款轿车的混动版起售价比基本版高出近2,500美元。丰田正在宣传新款混合动力版凯美瑞的动力将超过目前的基本版。
或者就如Christ所说的：“设计上不再有让步。”