风投人士正投资于那些致力于开发用来寻找和提取贵重材料相关技术的生物化学、机器人和硬科技公司。
风投人士正大举投资于一类初创公司，这些公司开发的技术可用来帮助寻找和提取电动汽车所需的锂、钴和镍等贵重材料。
这些公司对生化工程和自动驾驶汽车等领域所用的技术进行革新改造，用完善后的新技术来探测岩石中富含矿物质的矿石，以提高开采活动的速度和成本效益。
随着汽车制造商誓言将生产更多电动汽车，并且消费者积极享用《通胀削减法案》(Inflation Reduction Act)里提供的优惠激励措施，矿业技术投资应运兴起。一些开发矿业技术的初创企业已获得汽车制造商的支持，这些车企希望尽早与那些开发可能改变行业游戏规则的技术的公司结盟。例如，通用汽车公司(General Motors, GM)今年4月份宣布，旗下风投部门将牵头为总部位于得克萨斯州的初创企业EnergyX提供5,000万美元的融资。EnergyX致力于开发可更高效地从盐滩中提取和处理锂的技术。
风投公司Galvanize Climate Solutions的风投与增长部联席主管Cliff Ryan说：“我认为，我们生态系统的很多领域都蕴含着在新产品、服务和技术方面采用新科技的机会，以此来提高采矿业的效率。”
截至8月第二周，矿业科技初创公司今年已融资3.5亿美元。分析公司PitchBook Data的数据显示，去年风投人士向全球矿业科技初创企业投入了7.48亿美元。
与生成式AI等其他热门初创企业领域相比，这些资金显得微不足道，生成式AI仅在今年第一季度就吸引了17亿美元的风投。有投资者表示，这是因为采矿技术是一个利基行业，开发这种技术的初创企业往往需要大量前期资金才能起步。
新墨西哥矿业与技术学院(New Mexico Institute of Mining and Technology)矿物工程学教授William Chavez称，对采矿技术的投资不一定会有回报。许多专注于电动汽车电池关键材料的采矿相关技术仍在开发中。Chavez称，电动汽车热潮已如火如荼，但扩大这项技术以服务商业采矿应用可能需要数年时间才能完善。
Chavez称：“要将所提出的技术推向市场，将是一个长达数年甚至更长的过程。”
尽管如此，初创公司仍在奋力前行。总部位于加州门洛帕克的Aether Biomachines正在开发可用于提取锂的技术，锂是许多电动汽车电池的关键材料。这项技术将使矿商能够从富集度低于通常被认为具有成本效益水平的矿床中提取锂。为了做到这一点，Aether的机器与卤水或盐水混在一起，它们可以将目标元素从其他材料中分离出来。
Aether创始人兼首席执行官Pavle Jeremic说，该公司将机器人技术、机器学习和合成生物学应用于各种采矿和制造领域。
Aether最近完成了由风投公司Natural Capital和Unless Partners领投的4,900万美元A轮融资。Jeremic说，确定主要投资者后，找到合适的投资者加入本轮融资比以前的融资活动难度更大。
Jeremic说，由于新投资者蜂拥而至，他在募集资金时花了更多时间淘汰不熟悉该行业的新投资者。
“遗憾的是，每当某个行业涌现热潮时，就会有很多风投人士在没有真正了解市场如何运作的情况下追逐风口，”Jeremic表示。“当我们与风投人士交谈时，我也在评估他们对市场的了解程度。”
Natural Capital的Jay Zaveri称，尽管整个风投行业的筹资市场干涸，但采矿业中开发独特技术的初创企业仍很抢手。Zaveri说：“如果一家企业有与众不同之处，如果它有某种真正特殊的技术，能够做到以前做不到的事情，我认为它仍会获得资本的青睐。”
另一家初创企业、澳大利亚采矿技术公司Plotlogic最近表示，B轮融资筹集到了2,800万美元。风投公司Galvanize是本轮融资的共同领投方。
Plotlogic的首款商业产品结合了自动驾驶汽车中使用的光探测和测距（或称激光雷达）设备，以及所谓的高光谱成像传感器（可测量从可见光到红外线的数百个光谱带）和机器学习算法，用于探测岩石中富含矿物质的矿石。
Galvanize的Ryan称：“全球风投和私募股权投资的资金池转而把目光投向了气候影响主题，并意识到如果不取得一些重大技术进步，就无法成规模地实现脱碳和电动化目标。”