美国和中国围绕电动汽车和数据中心设备的关键材料铜展开了争夺战，另外铜也是最近一宗430亿美元并购战的焦点。
在一家全球顶级铜生产商最近遭遇财务危机之后，拜登政府开始召集潜在投资者磋商投资该公司价值高达30亿美元赞比亚矿场权益的事宜。
据知情人士透露，此次拜登政府寻找的投资者并不局限于美国公司，来自阿联酋、日本和沙特这些被视为对美国利益友好国家的实体也表达了对入股First Quantum Minerals资产的兴趣。
目的很简单：确保这些矿产不落入中国之手，防止这个亚洲超级大国加强对全球重要金属和矿产供应的控制。
此次竞标预计将于今年晚些时候完成，是眼下全球铜矿收购热潮的一个缩影。铜是电动汽车、输电线路以及驱动人工智能革命的数据中心等许多设备的关键材料。
必和必拓(BHP Group)提出以创纪录的近430亿美元的价格收购英美资源集团(Anglo American PLC)，让巨大的铜需求再次成为人们的关注焦点。必和必拓的提议周一遭拒。虽然在伦敦上市的英美资源集团生产从钻石到镍在内的一系列大宗商品，但澳大利亚的必和必拓已经明确表示，最看重的是该公司的铜资产。英美资源集团上个月回绝了必和必拓的第一份收购要约，据信其他一些公司也在考虑参与竞购。
周二，英美资源集团宣布了自己的扭转计划，称将退出铂金、钻石和炼钢煤业务，实际上是向投资者推介一项战略，使铜成为公司未来的核心业务。
该公司首席执行官Duncan Wanblad在一次媒体电话会议上表示，公司将考虑通过有机增长和潜在并购（如在已拥有的资产中获得更多股份）来发展铜业务。
他说：“铜当然是今天的主角。”
知情人士称，虽然美国政府对拟议中的交易没有监管权，但美国官员已向英美资源集团高管表示，他们担心合并可能会限制铜的总体供应。美国还担心，中国可能会向必和必拓施压，要求后者出售部分资产或同意向中国出售更多铜，以解决潜在反垄断担忧。
对美国来说，当前的狂热凸显了其多年来努力增加对绿色能源转型至关重要的金属和矿产供应的重要性。
预计在某些矿场关闭或减产的情况下，铜需求将上升。期铜今年上涨了20%。
美国没有矿业部，也没有主权财富基金，国内矿业规模也不大。这使美国在中国面前处于劣势，无论大宗商品价格表现如何，中国都能指示其国有企业进行大量投资。
美国政府可以直接投入国家安全项目的资金有限。这意味着必须与国内外的私营企业以及拥有主权财富基金的友好国家合作，吸引它们投资于有助于国家利益的资产。
例如，据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)》去年报道，美国和沙特阿拉伯围绕在刚果民主共和国的潜在协议进行了会谈，根据这些协议，沙特阿拉伯将参股矿场，而美国公司将获得部分生产权。
美国总统拜登(Biden)的高级顾问之一Amos Hochstein是这一努力的一个关键人物。Hochstein和美国国务院的一个小团队一直在世界各地飞来飞去，前一天与撒哈拉以南非洲的政府官员会面，后一天又与美国投资者会面。
关于铜，“我们在全球并没有很多新的供应上线，”Hochstein在接受采访时说。“我担心的是，即使发现了铜矿，也可能需要七到15年才能产出第一批铜。”
美国已承诺向洛比托走廊(Lobito Corridor)项目提供超过10亿美元，用于发展当地基础设施，包括清洁电力和一条连接安哥拉、刚果和赞比亚的铁路，以出口关键矿产。据知情人士透露，同样在赞比亚，美国去年敦促阿联酋考虑投资莫帕尼(Mopani)铜矿。
美国的行动取得了成功：去年12月，赞比亚选择了阿联酋国际资源控股公司(International Resources Holding)作为新的股权合作伙伴。
Hochstein对具体交易信息不予置评。
Hochstein称，他和他的团队已经向非洲各国政府表明，美国正试图提出一种不会导致债务、腐败和环境退化的替代模式。
“我们正在用实际行动致力于此，”他说。
美国行动的核心是国际发展金融公司(International Development Finance Corporation)，这是一家帮助海外项目融资的联邦机构。该机构去年同意向矿业领域投资7.4亿美元，高于之前承诺向传统矿项投资的2.45亿美元。
据知情人士透露，美国国际发展金融公司目前正在洽谈为巴基斯坦一个价值数以十亿美元计的铜矿融资，该铜矿将于2028年投产，届时将成为全球最大的铜矿项目之一。
爱尔兰名为TechMet的公司是美国国际发展金融公司的标志性投资之一。在特朗普和拜登政府执政期间，美国国际发展金融公司向TechMet提供了约1.05亿美元的资金，并成为第二大股东。沃尔顿(Walton)家族后裔支持的一家投资公司也在最近一轮融资中进行了投资，此轮融资对TechMet的估值超过10亿美元。
“我们正处于第二次冷战中，”TechMet首席执行官、南非人Brian Menell说。“人们越来越需要选边站。对我来说，这无需片刻怀疑。这是西方价值观与独裁统治之间的竞争。”
与此同时，中国矿商在政府的支持下，正在迅速抢购资产。上海复旦大学绿色金融与发展中心(Green Finance & Development Center)的数据显示，去年在参与“一带一路”倡议的国家，中国用于金属和矿业投资的资金超过190亿美元，比2022年增长了158%。这是自2013年以来的最高水平。参与“一带一路”倡议的国家不包括巴西和澳大利亚。
刚果科卢韦齐的穆托希矿场。图片来源：CHEMAF
最新的一个例子是，据熟悉内情的人士透露，一家中国公司正在就收购金属生产商Chemaf进行深入谈判，该公司正在刚果开发一个钴和铜矿。
据熟悉内情的人士透露，至少有两家西方公司有意收购该公司，其中包括Chilean Cobalt Corp.，简称C3，这家美国公司在智利北部开展铜钴业务。
C3首席执行官Duncan Blount说，他曾与美国国际发展金融公司(U.S. International Development Finance Corporation)和美国国务院商谈过竞购事宜，但结论是成本太高。尽管如此，他说：“他们在这个项目和其他项目上给予了极大的帮助。他们非常希望看到美国企业和企业家重返刚果。