星舰的成功关乎SpaceX的未来

如果星舰火箭不能取得成功，该公司任何最具雄心的计划都将沦为空谈。

自6月份首次公开募股以来，SpaceX的股价已大幅下挫。但要撑起该公司天价般的估值，埃隆·马斯克(Elon Musk)仍需确保诸多环节万无一失。

SpaceX几乎所有最具前景的雄心壮志，都取决于是否能以低于现有火箭的成本实现更大的有效载荷运力。这意味着该公司几乎再也承受不起星舰(Starship)项目继续出现波折。作为SpaceX久经考验的猎鹰9号(Falcon 9)火箭的继任者，星舰不容有失。

15年多来，猎鹰9号向太空运送有效载荷的步伐不断加快。去年该公司发射了165枚猎鹰9号，几乎每两天就有一枚升空。但随着太空经济的蓬勃发展，猎鹰9号约23吨的近地轨道运力已显捉襟见肘，运力升级成为当务之急。

原因很简单：有效载荷越大，能发射的卫星就越大。而卫星的尺寸往往直接决定了其性能。

同样重要的是，更大的运力加上可重复使用性，意味着单位重量的发射成本降低。这不仅让更多太空活动的经济账变得划算，也进一步拓宽了SpaceX本已宽阔的竞争护城河。

马斯克在周二的分析师电话会议上透露进展顺利。他说，星舰的下一次飞行初步定于本月晚些时候进行。他甚至似乎宣称，一年后星舰可能会实现每天发射一次。

然而，星舰的成功几率目前还很难预测。多年来，SpaceX的猎鹰9号成功发射了数百次，且鲜有彻底失利，但星舰的测试开局却颇为坎坷。在该火箭的13次发射中，有5次遭遇失败或出现重大飞行隐患。这一数字已经超过了猎鹰9号发射失败的总和。

星舰的有效载荷运力高达100吨，大约是标准猎鹰9号火箭的四倍。这种规模的运力对于SpaceX至关重要，使该公司得以将体积更大的下一代星链(Starlink)卫星送入近地轨道，并提升其卫星互联网服务的速度和覆盖范围，而该服务正是SpaceX目前的营收支柱。SpaceX周二公布的数据显示，星链第二财季收入达到42.9亿美元，较上年同期激增约66%。

SpaceX雄心勃勃地计划在未来几年内将100万颗AI计算卫星送入太空，要实现这一目标，星舰同样不可或缺。该公司构想了这样一个未来图景：人工智能模型主要在太空中运行，通过激光和其他卫星通信技术实时传输数据，实现对用户请求的近乎即时响应。

鉴于计算设备极其笨重，要实现上述构想，降低成本就成了重中之重。MoffettNathanson的分析师在近期的一份报告中测算，大约需要发射143次目前正在测试的星舰火箭，才能将一吉瓦的算力送入太空。这一算力规模大致相当于一个大型地面AI数据中心。

SpaceX也寄望星舰能在这方面实现突破。为了压低成本，该航天器被设计为完全可重复使用。猎鹰9号只有助推器可以回收，而星舰的构想是助推器和第二级火箭均可重复使用，两者甚至都能直接降落回发射台，以便快速投入下一次任务。Evercore ISI的分析师近期估算，猎鹰9号将有效载荷送入轨道的成本约为每公斤2,700美元，而星舰有望将这一数字锐减至每公斤185美元。

这一切都使得星舰的成败对SpaceX的估值起着决定性作用。FactSet的数据显示，尽管SpaceX的股价自首日交易收盘以来已下跌22%，但其估值仍达到预期销售额的28倍左右。这一市销率远高于任何一家大型科技公司，更是纳斯达克综合指数约4.5倍平均水平的好几倍。

SpaceX在星舰项目上似乎确实取得了进展。今年到目前为止，该火箭已两次成功发射升空，尽管助推器的回收和重复使用未能如愿。今年，SpaceX还计划进行数次发射。

马斯克周二对分析师表示，目前猎鹰火箭每年向轨道运送的有效载荷为2,500吨，而星舰将使这一运力实现急剧增长。”有了星舰，我们的目标是每年运送远超100万吨的有效载荷，最终运力甚至可能达到每年1,000万吨，而且我认为我们完全能够实现这些目标，”他说。

如果马斯克的判断准确无误，且太空经济的繁荣真正到来，那么SpaceX可能正处于一轮史无前例的爆发式增长的前夜。但要让他的宏伟愿景化为现实，星舰就必须大获成功。