这些微型初创公司借助AI变得更小了

通过暂缓招聘，有时甚至裁撤现有岗位，创业者们在扩充产品的同时，并未扩大员工规模。

近来，初创公司在员工人数上一直力求尽可能精简。如今，借助人工智能(AI)，一些初创公司实际上还在缩小员工规模。

“我们现在有四名员工，”无代码网站搭建工具开发商Butternut AI联合创始人西马尔·辛格(Simar Singh)说。”最多时有九名。”

去年年底，辛格和他的联合创始人在认定AI智能体可以完成五名工程师的工作，而且可以一天24小时不间断地工作之后，裁掉了这五名工程师。这家成立三年的初创公司约有10,000名付费客户，辛格说，其产品仍在持续发展。

许多初创公司为了冲击10亿美元级估值并争夺顶尖工程人才，会快速扩员。但有一批早期创始人正在拥抱一种源自对AI极度依赖的理念：尽可能长时间保持小规模。

在招聘之前，这些创始人会先问：AI能否代为完成这项工作。由于使用了AI，也有一些创始人裁员，或与承包商和代理机构终止合作。销售额增长或外部投资者是否也会迫使这些初创公司增加员工人数，还有待时间检验。

Lindy是一家有20多名员工的初创公司，开发一款可接入客户Slack工作区的AI”队友”。该公司已融资5,000万美元，今年1月在产品转型之际裁掉了几名营销人员。

迄今为止，该公司累计已有50万用户，但即便用户群扩大，团队的营销人员仍只有两人，外加AI智能体助手。尽管Lindy仍在招聘程序员，但一直没有为这些营销岗位补员。

“我们已经能够覆盖过去的全部工作范围，”Lindy高级增长营销经理哈宁·阿扎尔(Haneen Azhar)说。”方方面面都靠AI。”

以前，需要有员工制作动态营销数据看板。”现在只要一条提示词，”阿扎尔说。”我们不需要做数据工程师。”

Lindy AI过去还会向五家不同的创意机构付费，让它们做内容生成、视频制作等工作。”这个数字现在是零，”阿扎尔说。”我们一直在用AI生成视频。”

领英(LinkedIn)的分析显示，美国初创公司的平均员工人数近年已从2021年的峰值回落。2022年成立、第一年至少有五名员工的初创公司，到第三年平均只有20.7名员工。相比之下，2018年成立的类似规模初创公司第三年平均有32.5名员工。

初创公司加速器Y Combinator称，精简策略能取得成功。Emergent在2024年参加了该加速器项目，目前以15人的团队实现了1,500万美元年化收入。同年参加该项目的Retell AI，员工约40人，年化收入达到6,000万美元。

使用AI智能体催收发票款项的AgentCollect，员工人数已从最多50人降至约30人。该公司一些岗位已基本实现自动化，包括账单协调员、客户通话质量评估员和一名产品经理。

首席执行官约翰·班纳(John Banner)说，这并不是为了节省成本，而是一种招聘理念：员工应该从事需要创造力和判断力的工作。

“截至目前，这类工作还不能交给AI，”班纳说。

First Round Capital合伙人、投资早期初创公司的丽兹·韦塞尔(Liz Wessel)说，一家公司能否借助AI保持微型规模，取决于公司类型、产品以及收入增长速度。那些处于超高速扩张阶段的公司仍在争夺顶尖工程人才。

Cowboy Ventures创始人Aileen Lee说，如今，仅凭两名联合创始人，就可以先做出原型，把产品交到客户手中，并检验自己正在开发的东西，然后才需要招聘。但一般来说，业务发展到一定程度后，不可避免还是要增员，尤其是在企业级客户市场。

“如果你卖的东西单价是6万美元或7.5万美元，而且卖给中端市场或企业客户，他们会希望是从一家有真人员工的公司购买，”Lee说。

一家初创公司从投资者那里拿到多少钱，往往会影响它能在多长时间内不增员。Lee说，要想获得A轮融资，风险投资者会期望公司第一年收入达到400万至500万美元。她还说：”没有人手，这真的很难做到。”

阿德韦特·帕利瓦尔(Advait Paliwal)说，他还没有开始与风险投资者见面。

他单枪匹马，正在开发一款面向消费者的移动应用，让用户可以与各种AI智能体对话。帕利瓦尔把OpenAI的Codex视为自己的首席技术官。

“我现在的整套配置就是20份Claude和Codex订阅，我用它们来工作，而没有招聘员工，”他说。

过去一年，他面试过四名软件工程岗位应聘者，其中包括一名身在比利时的14岁应聘者，但最终一个都没有聘用。

“我需要给他们的指令量，和我直接给Claude的指令量一样多，”他说。”而Claude回答得更快。”