Meta将在下周公布其在虚拟现实领域的最新努力，然而Facebook以前在现实世界里面临的问题，在以后的虚拟世界中也一样少不了
Facebook面临的残酷现实仍将照进Meta的元宇宙
向元宇宙的转变费力难行，从来没有好时机。
一年前，当原名Facebook的公司改名为Meta Platforms (META)时，似乎是个不错的时机。联合创始人兼首席执行官扎克伯格(Mark Zuckerberg)当时表示，他认为元宇宙是“移动互联网的继承者”。但这个时机实在是太巧了，围绕这个无处不在的社交网络，关于隐私和政治的丑闻不断出现。就在之前的一个月，《华尔街日报》(The Wall Street Journal)根据大量内部文件发表了名为《Facebook文件》(The Facebook Files)的系列文章，非常尖刻，这些文件显示，该公司意识到了其平台上广泛存在的问题，但未能加以解决。
然而，业务仍在蓬勃发展。截至2021年9月的12个月期间，该公司的广告收入同比增长42%，这是三年多来的最佳增长率。自2018年以来，营业利润率也首次轻松回到40%以上，比宿敌谷歌(Google)当时的利润率高出10个百分点。
然而在那之后，一系列事件加起来导致全球经济放缓，并削弱线上广告市场。这给该公司蒙上了一层阴影，它正在进行迄今为止最雄心勃勃的尝试，以证明其元宇宙的抱负确实有一定的发展空间。Meta将在下周公布其在虚拟现实领域的最新努力，同时它还在进行大规模的成本削减工作，包括关闭办公室、冻结招聘和员工淘汰，Meta颇费心思不将这个举措说成是裁员。过去12个月，该公司的股价已经累计下跌了58%，在同期标普500指数表现最差的股票中排名第十。
10月11日开始的“Meta Connect”会议将披露一些信息，但不太可能扭转这种情绪。预计该公司将利用此次活动推出一款全新的高端VR头戴设备。扎克伯格此前称，这款头戴设备是为“工作用例设计的，最终会取代你的笔记本电脑或工作设备”。鉴于该公司在2020年底推出的Quest 2 VR头戴设备的强劲销售，它至少有一些积极的势头可以利用。当时的设备主要是为电子游戏设计的，去年的销量接近880万台，据国际数据公司(International Data Corporation, 简称IDC)估计，这比Meta之前五年售出的头戴设备总和还要多。
但是，VR领域的成功是一个非常相对的概念，因为即使是游戏玩家，对这项技术的热情也不高。根据市场研究公司Newzoo的数据，去年VR游戏的总收入为15亿美元，不到当年主机游戏总收入的3%。根据IDC的数据，虽然Meta现在主导着VR，今年上半年在全球硬件市场上占有约88%的份额，但同期包括VR在内的Reality Labs业务部门仅占该公司总收入的2%。该部门在今年上半年也亏损了近58亿美元。
这意味着Facebook向元宇宙公司的转型仍然依赖广告。而这一业务正面临着迄今为止最重大的挑战。全球经济不景气来袭，正好赶上该公司应对苹果公司(Apple, AAPL) iOS平台隐私政策调整的影响，以及TikTok日益激烈的竞争。根据FactSet的数据，Meta第二财季的广告收入首次出现同比下降，华尔街预计这种下降将持续到今年下半年。
这导致了一场前所未有的紧缩开支运动。扎克伯格上周告诉员工，该公司将冻结招聘，此前《华尔街日报》曾报道，该公司正寻求削减约10%的开支。随着越来越多的员工在家办工，该公司也在努力缩减办公室面积，不过还没有给出具体的数字。
其他科技巨头也在采取措施控制成本，这提醒大家，即使是最强大、现金充裕的企业也无法免受衰退力量的影响。但Meta的大型科技同行也没有进行雄心勃勃的业务转型。扎克伯格的设想是将元宇宙带给10亿人，这个愿景成本不菲，该公司维持了今年资本支出最高340亿美元的目标，这是过去三年平均水平的两倍。
因此，收入减少是个问题。Meta陷入亏损是不太可能的，根据标普全球市场财智(S&P Global Market Intelligence)的数据，华尔街预测该公司未来三年的营业利润率为28%，仍比标普500指数的平均水平高出约五个百分点。然而该公司自2012年上市，从之后的那一年起，平均年度营业利润率一直高达40%。而且，即使扎克伯格成功说服大众尝试其元宇宙概念，那里的商业模式仍然不确定，尤其是在世界各国政府都在密切关注他的公司的情况下。Facebook以前在现实世界里面临的问题，在以后的虚拟世界中也一样少不了。