对人工智能初创公司趋之若鹜的创始人和风险投资人开始发现，要将围绕聊天机器人的狂热浪潮转化为成功的业务可比想象中难得多。
对人工智能(AI)初创公司趋之若鹜的创始人和风险投资人开始发现，要将围绕聊天机器人的狂热浪潮转化为成功的业务可比想象中难得多。
去年11月底推出的ChatGPT所点燃的热潮已经持续了近一年时间，一些曾在生成式AI的热潮中充当典型代表的初创公司现在正面临裁员和用户兴趣下降的困境。投资者目前不确定新一批AI初创企业是否有能力活下来，尤其是在当下，微软(Microsoft Corp., MSFT)和Alphabet (GOOGL)旗下谷歌等科技巨头正不断巩固着它们在AI技术领域的主导地位。
Index Ventures的合伙人Mark Goldberg说，风投界曾乐观地认为，AI的商业应用“将以光速实现”。而现在，他说：“我们正处于幻灭的低谷。”Index Ventures长期投资于AI初创企业，其中包括为企业建立生成式AI模型的Cohere。
初创企业界之前经历了多个月的低迷，然后迎来了ChatGPT的发布，一下子重新点燃了该行业的乐观情绪。硅谷的领军人物纷纷宣称，生成式AI（支持类人聊天机器人的技术）将开创一个新的技术时代。风投公司于是开启了令人瞩目的新一轮招聘，并吹嘘他们将投入数十亿美元来支持这个仍待验证的领域。
Goldberg说，ChatGPT最初的用户迅猛增长导致投资者高估了消费者对生成式AI工具的使用率。瑞银(UBS)分析师今年2月曾表示，ChatGPT是有史以来用户增长最快的消费者应用。在一些打造同类产品的初创公司还没有获得客户或收入的时候，投资者就已经竞相投资那些公司，由此导致了对市场可能过热的担忧。
ChatGPT的使用率没有进一步上升，而是从峰值水平下降。分析平台Similarweb的数据显示，在经历了几个月的增长后，ChatGPT的月在线访问量在6月和7月均下降了10%。OpenAI的一位发言人称，Similarweb的数据没有跟踪ChatGPT应用的使用情况；该应用于今年5月份推出。
Midjourney是一款能根据用户描述创建图像的AI工具。相关数据显示，截至7月份，Midjourney月度访问量连续三个月出现下降。可根据文本生成视频的工具Synthesia今年6月完成了一轮9,000万美元的融资，过去六个月里，该工具的用户增长呈平稳或下降态势。
Jasper是一款面向写作者和企业的生成式AI写作工具，截至7月份，其用户增长连续四个月出现下降。该公司在去年秋季完成了一轮1.25亿美元的融资。知情人士说，Jasper在7月进行了一轮裁员，并下调了今年的收入预期。
Synthesia首席执行官Victor Riparbelli说，该公司最近刷新了其有史以来最佳月度销售纪录。Midjourney和Jasper的首席执行官均未回复置评请求。
科技行业仍涌动着AI引发的狂热之情。微软、谷歌等老牌公司正投入巨资并推出新的AI产品；英伟达(Nvidia, NVDA)的业务也欣欣向荣，该公司研发的芯片被用于训练AI模型。初创企业投资者称，该技术仍处于早期阶段，有朝一日可能造就新一代价值数十亿美元的初创企业。
Amplify Partners的普通合伙人Sunil Dhaliwal说：“大家之前都在问能成多大的事，现在都在问如何成事。”Dhaliwal是Runway的董事会成员，该公司致力于打造面向内容创作者的生成式AI工具。Dhaliwal说，Amplify Partners最近的投资约有一半是投给AI初创企业的。
到目前为止，AI热潮还不足以阻止初创企业总体融资的急剧下降。据PitchBook的数据，整体来看，美国第二季度风投交易额下降近一半，尽管对生成式AI初创企业的投资增长65%，达到33亿美元。生成式AI初创企业专注于可生成类似人类手笔的文本、图像和计算机代码的系统。
风险投资者表示，他们仍不确定，对于围绕这一技术开发新产品的初创企业来说，成功的商业模式是什么样的。许多年轻企业尚未证明自己能留住用户，能开发出现有科技公司无法轻易模仿的产品。
由于需要获取和分析大量数据，训练尖端的模型可能需要公司投入数十亿美元计的资金。鉴于盈利前景不明朗，且谷歌和由微软支持的OpenAI等资金雄厚的对手带来激烈竞争，投资者对于为这类企业提供资金变得迟疑。
数据存储公司Snowflake首席执行官Frank Slootman在8月份的一次财报电话会议上表示：“我们不能在释放AI潜力的同时，却没有为其买单的商业模式。”他说，很多高管“都把他们在语言模型方面的尝试描述为实验性的、探索性的，他们正试图了解这个市场究竟有多大”。
目前为止，最大一些AI初创公司都寻求从科技巨头获得大部分资金，这些巨头能够提供计算能力和其他有助于训练语言模型的资源。据《华尔街日报》(The Wall Street Journal)报道，微软已同意向OpenAI投资130亿美元。OpenAI的竞争对手Anthropic已发布了一款通用聊天机器人，谷歌已承诺为其提供数亿美元资金。
今年6月，微软和芯片制造商英伟达帮助Inflection AI融资13亿美元。这家初创企业由领英(Linkedin, LNKD)联合创始人Reid Hoffman共同创办，最近发布了一款私聊机器人。
Founders Fund的投资人John Luttig说，关于AI领域的投资潜力，“有大量的风投宣传。”该基金投资了OpenAI以及谷歌2014年收购的AI研究实验室DeepMind。他说：“这种乐观态度毫不含糊，没有提出任何有关产品、用户界面、分销或终端市场的实质性问题。”
一家帮助点燃AI热潮的AI初创公司受到了审视。
2022年8月，Stability AI发布了一款名为Stable Diffusion的文字转图片生成器，大受欢迎，不久后就获得了1.01亿美元的风险投资。去年10月，该公司在旧金山Exploratorium博物馆举行了一场启动仪式。
此后，该公司首席执行官Emad Mostaque被指控欺诈。Mostaque否认了这些指控。
今年7月，Stability的早期联合创始人之一Cyrus Hodes起诉了Mostaque和该公司，指控Mostaque让他相信，Stability基本上一文不值，随后他以仅100美元的价格出售了对后者的持股。Stability的一位发言人说，这起诉讼毫无根据。