瑞典企业Northvolt曾是电池行业的宠儿，也是欧洲挑战中国在电池制造领域主导地位的最大希望。如今该公司因融资问题已在美国申请破产，联合创始人将辞去首席执行官一职。
Northvolt曾是全球最有价值的电池初创企业之一。如今该公司已耗尽电量，光环尽褪。
在经历了生产问题和裁员等动荡的一年后，这家瑞典公司过去一周在美国申请破产，并表示联合创始人将辞去首席执行官一职。
此举标志着Northvolt的命运急转直下，该公司曾被视作欧洲最有希望与在电池制造领域占主导地位的中国公司一拼高下的明星企业。Northvolt的倒闭也凸显了西方公司在电池制造行业立足所面临的困难。
即将离任的首席执行官卡尔森(Peter Carlsson)上周五表示，Northvolt一直在艰难应对电动汽车市场上的种种挑战以及扩大规模的难题和管理上的失误。通过申请破产保护，这家亏损的公司可以在重组的同时获得新融资渠道。
“我们现在稳定下来了，我们的未来变得可预测，我们将交付成果，”卡尔森说道，“只是需要有时间来实现这一切。”卡尔森将继续留在Northvolt董事会。
Northvolt是由卡尔森和另一名前特斯拉(Tesla)高管于2016年创立，目标是成为欧洲可靠的电芯供应商，从而助力欧洲向电动汽车转型。政府和投资者都渴望支持一家本土企业，以减少西方国家对中国的依赖。
截至2023年底，Northvolt通过债务、股权和赠款总计筹资150亿美元，订单额则超过500亿美元。德国汽车巨头大众汽车(Volkswagen)是Northvolt的最大支持者之一，持股21%。
在数十亿美元补贴的扶持下，Northvolt曾计划在加拿大和德国新建工厂，并准备扩建位于北极圈附近的瑞典城市谢莱夫特奥的主要工厂。
但Northvolt报告2023年亏损约12亿美元，收入仅为1.28亿美元。
卡尔森上周五说：“我也许应该早点在某些扩张道路上及时踩刹车。”
Northvolt的问题在今年变得更加明显。今年3月，卡车制造商Scania称该公司的电气化进程落后于计划，并对瑞典一家报纸表示，电池制造商Northvolt的交付速度跟不上。今年6月，宝马(BMW)撤销了与Northvolt签订的价值约20亿美元的合同。
Northvolt表示，宝马的合同只占该公司整体订单的一小部分。但这次受挫标志着转折点的到来。
自今年6月以来，Northvolt已裁减了四分之一的瑞典员工，并暂停了在谢莱夫特奥的扩建项目。Northvolt还取消了在瑞典开建第二家工厂的计划，并关闭了在美国加州的一家子公司。
汽车制造商沃尔沃汽车(Volvo)上个月表示，在Northvolt未能履行融资义务后，将收购这家初创公司所持一家合资企业的股份。
最近几周，Northvolt与多位投资者和贷款机构举行了谈判，以获得资金来维持运营。
卡尔森表示，Northvolt通过申请破产保护将能获得约2.45亿美元资金，不过该公司在重组后将需要多达12亿美元资金来推进更新后的商业计划。
Northvolt的倒闭发生在欧洲汽车业动荡之际。消费者对电动汽车的需求减弱，导致一些汽车制造商缩减规模或推迟项目。
Northvolt的扩张计划也曾招致一些分析师的批评，他们说该公司寻求发展的速度过快。
瑞典工业经济研究所(Research Institute of Industrial Economics)高级研究员马格努斯·亨雷克森(Magnus Henrekson)表示：“创始人没有建立流程工业的经验，而且他们不想从小规模开始。”
电芯的制造过程复杂且成本高昂。新工厂可能需要数年时间才能提高产量，而且由于生产过程中的问题，通常会有很高的废品率。
Northvolt面临的障碍之一涉及从亚洲供应商那里引进的设备。卡尔森说，该公司是某些供应商的第一个西方客户，这意味着让设备完全运转起来需要更长的时间。
他说：“事后看来，我们在时间安排上过于雄心勃勃。”
Northvolt还面临安全方面的担忧。在该公司主要工厂去年发生一起爆炸事件并导致一名工人死亡后，瑞典检察官对此展开了调查。
Northvolt一位发言人表示，该公司的安全记录与其他瑞典公司相当。“我们正在改进，目标是取得更好的结果，”他说。
瑞典能源署(Swedish Energy Agency)的电池研究专家格雷格·勒顿(Greger Ledung)表示，Northvolt的经历表明，其他西方动力电池公司可能也会面临挑战。
勒顿说，如果Northvolt倒闭，其他公司“再次做同样事情的难度将会大大增加”。他还表示，欧洲投资者和政府应该对建立一个新行业的难度有更多耐心。
尽管面临各种挑战，但卡尔森表示，他依旧乐观地认为Northvolt仍有未来。
他说：“很少有人怀疑电动化的基本趋势以及我们需要继续脱碳的事实。”
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