Warner Bros. Discovery、迪士尼、甚至 Netflix都在力争对内容方面的支出精打细算。
流媒体行业的数据游戏正在发生变化
曾经，电视上似乎永远没有什么好看的内容。流媒体只解决了部分问题。
现在观众对于各种内容无疑已经应接不暇：根据汇总流媒体平台数据的Reelgood，流媒体服务的会员们目前可以在白天或晚上的任何时间，从九个最大的基于会员费的流媒体服务中选择总共36,674个电视节目和电影。但数量并不意味着质量。根据Reelgood的数据，基于IMDb观众评分，这些节目和电影中只有46%被认为是优质或高品质内容。
这令流媒体平台运营商有些左右为难。在一个观众现在只需点击鼠标就可以注册和取消服务的市场，引人注目的新内容对于留住会员并获取新会员至关重要。但这些运营商中有许多都面临来自华尔街的要求它们遏制流媒体平台亏损和烧钱的压力。即使像市场领头羊Netflix (NFLX)这样已经盈利的平台，投资者也不会再允许这些公司为吸引更多会员而随意大笔花钱。Netflix已向投资者表示，尽管该公司的自由现金流增长了近一倍，达到至少30亿美元，但今年的内容支出金额计划与去年基本持平。
竞争对手也在发出类似的声音。上个月，在摩根士丹利(Morgan Stanley)的一次会议上，华特迪士尼公司(Walt Disney Company, DIS)首席执行官艾格(Robert Iger)谈到了流媒体业务“更好地优化成本”的必要性。在今年2月的最近一次财报电话会议上，Warner Bros. Discovery (WBD)首席执行官David Zaslav告诉分析师，该公司HBO Max服务上60%的内容几乎没人观看，他还表示：“我们需要让这些内容带来收入，以提高股东价值。”
因此，流媒体的会员应该为一个新的现实做好准备，在这个现实中，新内容不是简单地以人为压低的价格大量投放平台。在老牌媒体公司向正在复苏的影院行业投放更多影片的同时，一些人也开始质疑专门为流媒体制作高预算电影的经济效益，在这种情况下，电影业尤其将发生重大转变。据Wedbush的分析师Alicia Reese表示，今年第一季度，Netflix仅发布了22部独家电影，而去年第一季度为40部。尽管此前曾计划在Prime Video服务上首映，但在Ben Affleck导演的《气垫传奇》(Air)取得强劲试映表现后，就连亚马逊公司(Amazon.com Inc., AMZN)也改变了计划，决定让这部电影在影院全面上映。
Warner和迪士尼等老牌媒体巨头也将停止只把自己的片源用于自有平台服务的做法。迪士尼的艾格说，他现在对将片源对外授权持更开放的态度，不过不是漫威(Marvel)和星球大战(Star Wars)这样的核心品牌。由于需要偿还近500亿美元的总债务，Warner迫切需要实现现金流的最大化，于是该公司从HBO Max撤回了广受好评的《西部世界》(Westworld)系列，将其授权给了Roku和Tubi平台。洛约拉玛丽蒙特大学(Loyola Marymount University)教娱乐金融课程的副教授David Offenberg说，即便像《西部世界》这样的剧集，如果只是在其所有者Warner旗下的流媒体平台上积灰，也需要向这些剧集的创作者支付余款。“在HBO上，该片可能没有产生可以抵消这些需支付的余款的收入。”
流媒体服务的会员们可能也需要做好支付更高会员费的准备。Netflix和迪士尼去年都上调了价格，同时还增加了便宜一些的由广告支持的套餐。但这不太可能是最后一次涨价。预计Netflix将很快推出一项账户共享计划，对于那些在家庭之外共享密码的人来说，这实际上将意味着一次价格上调。在上个月的会议上，迪士尼首席执行官艾格表示，更激进定价的能力将是帮助该公司实现Disney+服务盈利的一个关键因素，该公司预计将在明年年底达到这项服务实现盈利的目标。
Warner可能是下一个想尝试一下定价能上调到什么程度的公司。该公司计划在周三举行一场活动，介绍该公司将把HBO Max和Discovery+服务整合到一起的新平台，这一做法类似于流媒体竞争对手最近采取的其他将多项服务捆绑到一起的举措。HBO Max每月15.99美元的无广告套餐是业内价格最高的服务计划之一，不过与Discovery+和其他内容捆绑在一起可能会创造出一个更吸引人、更具黏性的新选项，该公司可以对该选项提高收费价格。Wolfe Research的Peter Supino表示，捆绑服务是“解决流媒体会员流失问题的核心举措”。
留住观众终究还是可能会变成一个数字游戏。